Stewart O´Nan wurde 1961 in Pittsburgh geboren und wuchs auch dort auf. Dann ging er 1979 auf das College der Boston University. Er erhielt seinen Bachelor-Abschluß in Luft- und Raumfahrttechnik im Jahr 1983 und arbeitete in den folgenden Jahren bei Grumman Aerospace. Während dieser Zeit fing er im Keller seines Hauses in seiner Freizeit an zu schreiben. 1988 verließ er die Industrie um sich seinem Master-Abschluß in Literaturwissenschaft auf der Cornell University zu widmen, den er auch im Jahr 1992 erhielt.
Er unterrichtete dann auf der Cornell University, der University of Central Oklahome, der University of New Mexico und dem Trinity College of Hartford (Connecticut), aber seit 1998 schreibt er Vollzeit.
Er lebt seit 1995 in Avon, Connecticut und versucht auch immer noch zu schreiben und ein bestes zu geben.
Für seinen Erstlingsroman «Engel im Schnee» erhielt er den 1993 William-Faulkner-Preis. O´Nan ist begeisterter Fan der Baseballmannschaft "Boston Red Sox". Zusammen mit Stephen King schrieb er 2004 ein Sachbuch (Faithful – Two Diehard Boston Red Sox Fans Chronicles the 2004 Season) über die "Erfolgssaison" der Sox.